Bevor 1893 die Papierfabrik Maennel & Co. gegründet wurde, stand auf dem Gelände "am Fischwasser", der späteren Kirchberger Straße, ein Schleifwerk. Dieses wurde 1533 in eine Mahl- und Walkmühle umgewandelt. Diese Mühle am Kirchberger Bach, damals auch als Perlbach und heute als Rödelbach bekannt, war der erste prodizierende Betrieb in Wilkau. 1584 wurde das Areal abermals verkauft. Es entstand ein Kupferhammer, der schnell zu Blüte gelangte. Einer der tatkräftigsten Besitzer war Johann Christian Helbig.